人的机体是一个有机结合的整体。随着女性的年龄增长，她的生殖器官卵巢也是从激活、旺盛逐渐走向衰退的。更年期就是指从卵巢的功能衰退至绝经后的1年，通常开始于40岁， 历时10年至20年，其间由于卵巢功能的衰退，体内雌激素水平逐渐下降，最终导致绝经。 作为雌激素的靶组织：泌尿生殖系统、心血管以及骨骼（尤其是长骨）会发生一系列的临床改变，主要有泌尿系感染、阴道干燥或阴道炎、子宫脱垂、心血管疾病的发生，以及阵发潮 热、烦躁、心理异常等，这就是我们所熟知的更年期综合症。
绝经是妇女生命进程中一个重要阶段，长期的雌激素水平缺乏可以使冠心病、心肌梗塞及骨质疏松症的发生率明显上升，这些躯体以及心理方面的改变属于内分泌病，可实施预防性的健康治疗，性激素补充疗法（hormone replacement therapy, HRT）作为缓解症状和预防疾病的手段，可以治疗更年期综合症，提高绝经后妇女的生活质量。
HRT的主要适应症有：绝经期症状严重影响正常生活；心血管运动功能不稳定；泌尿生殖道的萎缩；神经、精神症状；此外还可预防骨质疏松及冠心病。HRT可口服、经皮肤或经阴道给药。其可能引起的重要副作用有：可使肝病的负荷加重；盲目应用有增加乳腺癌或子宫内膜癌的危险。故对于有雌激素有关的肿瘤(乳腺癌、内膜癌、黑色素癌)、严重肝肾疾患、近期有血栓栓塞的患者须禁用，有糖尿病、妇科疾患、或乳腺癌家族史的病人必经在医生的指导下慎用。
