更年期是女性从生育年龄向老年转换的时期，现在准确的说法应该叫围绝经期，这个时期是从卵巢功能开始衰退到功能丧失，年龄在40～55岁之间。目前我国平均绝经年龄在50岁左右。并认为40岁以前绝经为卵巢早衰，55岁不绝经也为异常，所以在40～55岁之间绝经为正常情况。决定绝经年龄的因素中，除了遗传因素外，还与营养、生育、肥胖、生活方式等有关，既往月经多、多胎生育、肥胖、曾用甾体避孕药等妇女绝经较晚，抽烟、绝经前生活中发生过重大事件、消瘦等妇女绝经较早。
更年期女性因雌激素的降低会引起各种各样的健康问题，近期的疾病如更年期综合征，远期的疾病如泌尿生殖道萎缩及骨质疏松。
更年期综合是指以内分泌改变引起的自主神经紊乱为主，伴有神经心理症状的征候群。是影响围绝经期妇女生活质量的一个重要疾病，发病率非常高。潮热在围绝经期妇女中的发生频率为75%，其中65%症状持续1年，20%持续5年，少数妇女潮热持续10年、20年或更长时间。重者每天可反复发作1～10次，每次持续1～15分钟不等。症状严重，影响生活和工作者大约占10%～15%。其它如头重感、失眠、烦躁、易怒、易激动、忧郁、记忆力下降、注意力不集中、全身倦怠疲乏感、关节疼痛、皮肤搔痒、皮肤异常感觉、便秘、腹泻等为常见症状。妇女在围绝经期的各种症状是逐渐出现的，症状的多少及严重程度有很大的个体差异，大约有75%的女性发生围绝经期综合征，但只有10%～25%的患者症状较重需要治疗。
泌尿生殖道萎缩，患者可表现为阴道干涩、疼痛、性交疼痛和困难，排尿困难、反复发作的阴道炎和尿路感染。
骨质疏松患者易发生骨折，影响女性的生活质量。
以上这些疾病和问题都是因为雌激素降低所引起，从道理上讲更年期是应该补充雌激素的，绝经后的激素治疗是在20世纪60年代初确立的。开始是为了缓解更年期症状，很快被扩展到可“永葆女性美丽”和预防慢性衰退性疾病。80年代以后证实雌激素可以预防骨质疏松;加用孕激素可消除单用雌激素所致的子宫内膜癌危险。但是激素的补充有利也有弊，利是可以治疗以上提到的更年期相关的疾病，弊是增加乳腺癌和子宫内膜癌的风险。
通过几十年的临床应用研究，目前对绝经期应用激素治疗有以下的共识：
应用激素替代治疗是针对绝经相关健康问题的非常有效和必需的医疗措施。
更年期综合征是应用激素治疗的首选的适应症。主要是指症状严重影响正常生活的患者，大约占10%左右。
应用激素治疗是预防绝经后骨质疏松的有效方法。
对有子宫的女性在应用雌激素时，应同时加用适量的孕激素以保护子宫内膜，减少子宫内膜癌的发生。对已经切除子宫的妇女，则不必加用孕激素。
因为激素用量个体差异很大，应用时，在综合考虑治疗目的和危险的前提下，应针对不同的患者采用最低的有效剂量。
激素开始应用的时间：在出现与绝经有关的症状时，即可开始应用激素治疗，但要根据个体的情况选择激素的治疗方案。
应用期限：没有必要限制激素治疗的期限，但在应用激素时至少每年进行一次身体检查，对个体的危险因素和受益情况进行评估，根据评估情况决定疗程的长短。
在用药前一定要进行身体检查，排除禁忌症后才可用药。
目前尚无足够的证据表明植物雌激素可以作为雌激素的替代物。
根据以上的用药原则，对于有较重更年期症状的，和有激素替代治疗意愿的妇女，可以考虑应用激素治疗，但在用药前一定要看医生，在医生认真的检查后，才可判断能否用药，并且在用药过程中摸索一个自已的最低用药剂量。用药时间的长短要看你用药的目的，一般治疗更年期综合症用药时间较短，预防骨质疏松症用药时间要长。但在用药的过程中必须听从医生的医属进行必要的检查。同时确定用药的期限。且不可自行用药。
